Die Eisenbahn gilt als umweltfreundlichster Verkehrsträger. Achillesferse ist allerdings der Schienengüterverkehr. Rund zehn Prozent der EU-Bürger sind erheblichen Lärmbelastungen aus dem Schienenverkehr ausgesetzt, hat die Europäische Umweltagentur 2001 erhoben. Im Juli 2008 hat die EU-Kommission ihr Paket zur Ökologisierung des Verkehrs vorgelegt. Neben dem Vorschlag zur Änderung der Wegekostenrichtlinie ist weiterer zentraler Bestandteil das Massnahmenbündel zur Lärmsanierung von rund 370.000 Güterwaggons. Gemäß der einschlägigen Mitteilung KOM (2008) 432 endg bevorzugt die Kommission eine Kombination aus lärmabhängigen Trassenpreisen, Lärmemissionsgrenzen und Selbstverpflichtungen der Eisenbahnunternehmen. Um die erzielten Lärmminderungserfolge beizubehalten, sollen die Mitgliedstaaten später Lärmemissionsgrenzen für bestimmte Streckenpunkte festlegen können.