Eine neue Dimension erhält das Problem aber durch langlebige Plastikprodukte. Mehr als 100 Millionen Tonnen Kunststoff werden weltweit jährlich produziert. Beträchtliche Mengen davon landen letztlich in den Weltmeeren. Rund 450 Jahre brauchen manche Plastikkomponenten für die Zersetzung. Bis dahin sind die Teile für Meeressäuger, Fische und Vögel eine elementare Bedrohung. Sie verwechseln es mit Nahrung, verfüttern es an Nachkommen und verheddern sich darin oder gehen sonst daran zugrunde (geschätzte eine Million Seevögel und 100.000 Meeressäuger jährlich). Laut einer Studie aus dem UNO-Umweltprogramm treiben derzeit bis zu 18.000 Plastikteile in jedem Quadratkilometer der Weltmeere (www.unep.org/regionalseas). In manchen Regionen haben sich regelrechte Müllstrudel gebildet. So treiben im Great Pacific Garbage Patch geschätzte 100 Millionen Tonnen Kunststoffmüll im Kreis verteilt auf einer Fläche so groß wie Zentraleuropa.