Dies stellt eine Studie
im Auftrag des deutschen Wirtschaftsminsteriums fest (www.bmwi.de). Bis vor wenigen Jahren wurde sie nicht als eigenständige Wirtschaftsbranche gesehen, sondern anderen wie z. B. dem Handel zugerechnet. Ziel des Forschungsvorhabens waren daher, eine Bestandsaufnahme und aktuelle Informationen zur wirtschaftlichen Bedeutung bereitzustellen. Zudem sollten rechtliche und
wirtschaftliche Rahmenbedingungen und deren Einfluss auf die Branche untersucht werden. Auf der Basis einer Analyse der unterschiedlichen Stoffströme errechnet die Studie für 2006 einen Branchenumsatz von 37,5 Milliarden Euro bei 157.500 Beschäftigten. Sammlung, Transport und Sortierung
sind die beschäftigungsintensivsten Bereiche. Hinsichtlich der Umsätze liegt
sie damit mit der Stahlerzeugung gleichauf. Abfallrechtliche Regulierungen greifen zum Teil recht weit
in die betroffenen Märkte
ein.